Buongiorno Balto Board! Noto che l'attività non è un granché alta in questi mesi, spero che vi ricordiate ancora di visitare queste pagine.
Oggi vi delizio con un articolo molto interessate che racconta fin nei minimi particolari la storia dei siti su Balto più importanti della rete, ovvero quelli dai quali ho poi avuto l'idea di creare Balto Board. Quindi se vi piace questo mio sito, o se vi piace Balto Source (attualmente il più grosso sito su Balto al mondo) qui potete sapere come tutto ha avuto inizio.
Bando alle ciance, e buona lettura!
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Ammettiamolo, Balto non è uno di quei film che ha fatto un successo planetario e non sono in molti a conoscerlo, specie se si raffronta a “colossi” come Il Re Leone. Ma come verrà spiegato ampiamente in questo articolo, quando si parla di fan di Balto il detto “pochi ma buoni” trova il suo massimo riscontro. Purtroppo però non esiste una storia ufficiale della storia delle comunità del nostro film preferito e quindi il passato si è piano piano disperso nel nulla, almeno fino ad ora. Nei paragrafi che seguiranno voglio cercare di dare a tutti quei siti che non sono più attivi l'attenzione che meritano, sperando così di poter “congelare” il tempo e lasciare una testimonianza dettagliata di ciò che Balto rappresentò su internet fra la fine del ventesimo e l'inizio del ventunesimo secolo. Al giorno d'oggi l'unico sito su Balto veramente attivo è Balto Source, creato e amministrato da Steet, ma le sue origini risalgono solamente al 2005 e sono state influenzate fortemente da ciò che è venuto prima. Quindi conoscere la storia che sto per raccontare non è solo un esercizio fine a se stesso, ma aiuta anche a comprendere meglio la comunità della quale attualmente facciamo parte. Concludo questo prologo scusandomi per non essere riuscito a trovare informazioni esaustive riguardo ad alcuni aspetti: non solo non ho partecipato direttamente agli avvenimenti chiave delle comunità, ma la mia scarsa abilità giornalistica si completa con una effettiva difficoltà nel reperire certe fonti. Detto questo, auguro a tutti una buona lettura.
Nella premessa avevo già accennato a come i primi siti su Balto fossero stato fondati già nel ventesimo secolo: dalle mie ricerche (forse sbagliate, prendete quello che sto per dire con il beneficio del dubbio) il primissimo sito su Balto è proprio l'antenato di Balto Source! All'epoca faceva parte di un sito chiamato Timduru's page, ed è collegato a Balto Source dal fatto che quest'ultimo fino a poco tempo fa era situato proprio nello spazio di Timduru; secondo quanto si può trovare sulle pagine del sito stesso, la sua fondazione risale addirittura al 31 agosto 1997 ed è ancora accessibile, grazie agli sforzi di lionking.org, al seguente indirizzo:
http://www.lionking.org/~timduru/balto.html Ma nella “storia ufficiale” questa pagina non ha avuto una grandissima rilevanza come invece i siti che sto per menzionare. Risalgono al 1999 siti come Kaltag's Balto Page (
http://www.lionking.org/~kaltag/), Balto Wolf's home page (
http://www.fortunecity.com/lavendar/hos ... index.html) Steele's home on the net (
http://www.lionking.org/~steele/), Balto's Boat (
http://www.fortunecity.com/boozers/elep ... oindex.htm – alcuni antivirus la considerano una pagina pericolosa ma ignorate tranquillamente l'avviso), e Balto's Zodiac. Fra i siti citati, vorrei soffermarmi sugli ultimi due: Balto's Boat, fondato il primo febbraio 1999 da Cyberwulfe, ha avuto l'onore di aprire le danze fondando il primo sito su Balto nella rete ad avere un certo successo. Il sito ebbe un grande successo non solo perché fu il primo, ma anche perché conteneva una grande quantità di informazioni e disponeva anche di un calane IRC nel quale i fan potevano parlare fra di loro. Passando a Balto's Zodiac, esso è detentore di un altro importante primato: è difatti il primo forum su Balto, fondato da Snow Wolf, ed è ancora disponibile al seguente indirizzo:
http://p075.ezboard.com/Baltos-Zodiac-t ... wolfsforumMa è nel biennio 2000 – 2001 che il fenomeno di Balto esplode nella rete e ci regala una lunga lista di ottimi siti, alcuni dei quali attivi fino ad oggi. Inizio la carrellata con The Three Mile Marker (TMM abbreviato) creato da White Wolf, che dal momento della sua fondazione (agosto 2000) è stato un punto di riferimento per le fanart riguardanti Balto e dintorni, nonché un punto di incontro per la comunità. L'interattività di questo sito è però ridotta ai minimi termini: non si potevano caricare le immagini direttamente sul sito, non c'era un forum né una chat, e l'unico modo per comunicare con gli altri era attraverso il guestbook. Il declino di questo sito iniziò nel 2003 e fu definitivamente rimosso fra il 2005 e il 2006, e per questo non è purtroppo disponibile un link da visitare. È però possibile dare un'occhiata al nuovo TMM, rifondato sempre da White Wolf nel 2008:
http://3milemarker.cjb.net/Stessa sorte è toccata ad un altro sito simile, Silver Wolf's Balto Page (
http://www.lionking.org/~silver/balto/index.html), fondato più o meno nello stesso periodo e caduto in disuso nel 2003, anche se è continuato a rimanere attivo fino all'estate del 2004. Oltre ad un gran numero di fanart è tutt'ora presente una grande quantità di fan fiction, e consiglio a tutti gli interessati di andare a vedere: possono essere vecchie, ma la qualità è indiscutibilmente elevata.
Per raggiungere un buon livello di interattività bisogna aspettare il 2002 con l'arrivo di Glacier, che è stato così gentile da dedicarmi il suo tempo per rispondere alle mie domande, e il suo sito Balto Central. Riporto le sue parole che meglio di ogni altra cosa sintetizzano lo spirito del sito: “i was a huge balto fan back then, and was capable of making a fan site that nobody else had made yet (at the time anyway - this was before balto source). interactivity, artists uploading their own fan art and goodies, chat rooms, forums, etc. it was a hobby for me, and i used it as a tool to develop my skills in programming and learn new things while implementing and testing them on a website, and seeing the responses i got back from each new feature i added. [...] it has an abundance of sections covering all aspects of balto. the forums and chat rooms are what drove the most traffic to the website. the other thing was that you had the same username and password to access everything - the forums, shout board, manage fan works, chat rooms, etc. etc. the whole site was fully integrated, no separate forums to login to like most sites have” Inoltre era possibile valutare le fanart degli altri utenti. Come al solito la qualità viene premiata, e ben presto Balto Central divento il più grande database di fan work (in special modo i disegni) mai esistito fino ad allora. Purtroppo per anche questo sito, così come gli altri, iniziò un lento declino nel 2004, anche se il colpo di grazie arrivò nel 2005 così come racconta lo stesso amministratore: “my main hdd crashed, so i moved up my backup hdd to use as a main hdd while saving up for a new backup drive. then a week later the backup drive crashed. the only DVD backup I had was CRC all over (couldn't be read)”. A questo si aggiunge anche un problema riguardante l'hosting del servizio: “in effect it was removed because wolf_huskey allowed someone to steal the domain”.
Parallelamente a Balto Central un altro sito divenuto molto famoso permetteva ai membri di scambiarsi opinioni sui fan work e caricare autonomamente i propri lavori sul sito: Star's Heaven di Greykitty, aperto pochi mesi prima dello spazio di Glacier. Per alcune cose arrivò addirittura prima di Balto Central, ad esempio fu questo il sito che per primo permise l'upload diretto delle fanart senza dover chiedere all'amministratore di aggiornare la pagina. Così Greykitty ci riporta le qualità del suo sito: “yes mine was one of the top balto sites, most people would visit it because I was the first to have a tagboard, aka shout box, and I had skins and such you could flip through and unique content like winamp skins and all that jazz, then I had interactive galleries later on shortly before it closed. oh and I was first to implement a music player that was stand alone so you could flip through pages and not interupt the play”. Una nota a parte: Greykitty è il fan di Balto più “antico” attivo su Balto Source.
Ed ora, il pezzo forte. La più grossa comunità di Balto nella prima metà del ventunesimo secolo fu The Balto League (d'ora in poi TBL), fondata da Silver Huskey con l'aiuto di Acanis, Whitewolf_707 e StarWhiteWolf. Ho deciso di trattare questo sito per ultimo perché ha una storia molto lunga e intricata che risale all'11 gennaio 1999, data in cui fu creata una comunity su Yahoo! Groups accessibile a questo indirizzo:
http://movies.groups.yahoo.com/group/thebaltoleague/ La comunità non riscosse da subito un grande successo ma col tempo gli sforzi vennero premiati, tanto che ad oggi si contano ben 609 membri, tantissimi considerato il periodo di attività. Inoltre, TBL è l'unico sito ancora attivo oltre a Balto Source, e questo è un primo indice di come la comunità che si è venuta a creare sia molto unita. Il grande boom di questo sito avvenne nell'estate del 2000, e nel luglio di quell'anno si superò per la prima volta la soglia dei 100 messaggi al mese. La crescita non si fermò e già ad ottobre 2001 si arrivò a 200 messaggi al mese, record battuto solo due mesi dopo con oltre 350 messaggi. Le medie rimasero queste per tutto il 2002 e per buona parte del 2003, mentre il declino avvenne a partire dall'inizio del 2004: l'ultimo mese che contò più di 100 messaggi fu maggio 2004, mentre agosto 2006 fu il primo mese che non vide nessun post dalla fondazione del gruppo. Attualmente si può notare sulla pagina di TBL che l'attività non si è fermata, ma è comunque poca. Non bisogna però pensare che TBL sia stato quello che Balto Source è adesso, ovvero il monopolista dei siti su Balto: tutte le community citate precedentemente sono rimaste attive e continuavano ad espandersi, nuove se ne formavano e alcune purtroppo svanivano. TBL ha avuto il merito di “resistere” più e meglio delle altre, ma come specifica Silver Huskey: “Activity was especially high on a variety of all Balto forums/clubs, not just the ones that I had a hand in creating”
Questa la storia di TBL in numeri riferiti ai post nella comunità, ma c'è ancora molto da dire. Ringrazio fin da subito Silver Huskey, veramente gentilissima e disponibilissima a concedermi una lunga intervista che riporterò a tratti nelle prossime righe. Mi pare giusto iniziare la storia di TBL con le ragioni che stanno dietro alla sua apertura da parte di Silver Huskey, la quale ci riferisce: “[...] I couldn't find one [balto comunity] so I decided to create my own”. Molto seplice. Da sottolineare la creazione della TBL chat a cavallo fra il 1999 e il 2000: inizialmente su Yahoo! è stata poi mossa su IRC a casa di problemi con l'host precedente e da allora ogni settimana, a partire dalle 3 del pomeriggio EST (9 di sera italiane) per permettere ai membri di tutto il mondo di poter partecipare: per gli americani è pomeriggio, per gli europei è sera e per i giapponesi è domenica mattina, quindi nessuno è tagliato fuori. La storia della chat di TBL mi viene riportata per buona parte da John Pullinger, moderatore della chat di TBL dal 2002: attivo sul sito dal gennaio del 2001 ha visto il “periodo d'oro” di TBL e della sua chat. Secondo la sua testimonianza e quella di altri, l'annuncio e l'uscita dei sequel portarono una grande mole di visitatori e quindi di attività sul sito. La cosa più strana dell'unica chat di Balto esistente è che ormai non si parla più di Balto: certo qualche volta l'argomento spunta fuori, ma ormai diventa sempre più raro. Si parla invece del più e del meno, come farebbe un qualsiasi gruppo di amici: dopotutto le “new entry” sono ridotte quasi a zero, e i membri abituali si conoscono da molti anni ormai. Come si può facilmente immaginare poco prima del rilascio dei sequel l'attesa portava a parlare molto dei nuovi film, e questo è stato anche aiutato dal fatto che che poco prima dell'uscita di Balto 2 un membro dello staff entrò nella chat stessa a fornire informazioni: un grande traguardo per un sito fatto da fan! La durata della chat era inizialmente intorno alle tre ore, ma col tempo è divenuta sempre più lunga: ora non è raro che duri ben più di dieci ore perché, come dice Silver Huskey, “chat isn't over until the last person leaves, so we've had cases of chats extending well into Sunday night”. Anche oggi, nei momenti di massima attività si raggiungono e si superano i dieci membri attivi nello stesso momento.
Il grande affiatamento presente fra i membri di TBL lo si evince anche dal raduno che è stato organizzato e portato a termine nel 2005 a casa di Zaal (membro di TBL) in Virginia. Oltre al padrone di casa, gli altri partecipanti erano Aglandir, Sparf, Zekiwolf, Silver Huskey, Whitewolf e John Pullinger (quest'ultimo venuto addirittura dall'Inghilterra). Altro dato importante, che può suonare strano soprattutto a coloro che frequentano o hanno frequentato Balto Source: nella decennale storia di questa comunità si è dovuto ricorrere al ban per allontanare un membro solamente due volte. Non solo non c'erano i così detti “troll”, ma è un indice di come tutti andassero d'accordo senza il minimo problema. E difatti tutti quelli che hanno partecipato alla vita della comunity hanno avuto da dire solo cose positive, non ho mai sentito nessuna lamentela di alcun genere.
L'altra importante “branchia” sviluppatasi da TBL, pur rimanendone del tutto indipendente, è dato da The Icy Boards (TIB da ora in poi) fondato sempre da Silver Huskey il 20 agosto 2001, diventato a sua volta un punto di riferimento nel quale si poteva parlare di Balto e altri argomenti. Può essere ancora raggiunto al seguente indirizzo:
http://icyboards.ketnar.org/cgi-bin/iko ... nboard.cgi Come si può notare andando a cercare i vecchi messaggi nelle sezioni riguardanti il nostro cane-lupo preferito, ogni giorno contava parecchi messaggi. Il forum segna non solo un grande passo per TBL, ma sigla anche la partnership con la comuità di The Ice Cave (TIC -
http://www.theicecave.org/) e soprattutto con Fluke's Tribute to Balto gestito da Acanis (
http://fluke.theicecave.org/main.shtml) creato il 5 gennaio 2001, e che da subito assunse una grande importanza: TIB fu per anni il forum su Balto più importante fino al 2005, quando fu superato da quello di Balto Source. Ad oggi conta 471 membri, ma c'è ancora da considerare che molti membri inattivi sono stati rimossi, quindi il numero totale eccede sicuramente il mezzo migliaio. La fondatrice del forum ci dice, riguardo alla sua fondazione: “I'd actually gotten the idea to create forums for The Ice Cave from a variety of other (some were not Balto related) sites that I frequented. The forums on those sites seemed like fun, so I figured I'd do the same since I had a lot of visitors at TIC. Additionally, I found the technology behind the forums to be very interesting”. Si può notare già dalla disposizione delle sezioni l'origine “mista” di TIB, che ha spazio anche per i pokemon e una categoria chiamata “Fluke's Tribute to Balto”, per l'appunto data dal fatto che TIB può essere considerato il forum ufficiale di Fluke's Tribute più che di TBL. Difatti non bisogna confondere TBL con TIB, pur avendo gli stessi amministratori, e difatti Silver Huskey ci dice che “With the exception of Acanis [...] and myself, TBL and TIB had different moderators. The process of creating a moderator on TIB is different from TBL, but the end result is the same”. Inoltre, rispondendo ad una specifica domanda a riguardo, mi viene detto che “As of right now I do not consider TIB to be an extension of TBL. One is a Balto Club and the other is a set of forums related to a Balto web site. When TIB first got its start it cannibalized a lot of TBL members. The joint moderators of both places (myself included) had a meeting to address that problem, and they've been separate places since then. Although they do peacefully coexist”. Ancora più nel dettaglio TIB è il forum di TIC: per gli scopi di questo articolo è però più semplice associare TIC con Fluke's Tribute. Per meglio chiarire il punto, è ancora Silver Huskey che ci illumina: “Acanis and I thought it would be best, because his site was hosted on The Ice Cave and TIB was designed to be a board for all sites hosted on the server. Acanis was no exception and as you can see he has his own separate category within the forums”. Purtroppo TIB ha avuto un grande problema nell'inverno del 2004: un crash del server ha reso impossibile l'accesso al forum per parecchi mesi, durante i quali la comunità si spostò su di un altro forum creato da Silver Huskey per sostituire temporaneamente l'originale. TIB come lo conosciamo ora torna online il primo gennaio 2005, anche se i segni del crash rimangono: in molte sezioni i topic sono svaniti nel nulla ed è impossibile recuperarli. Fortunatamente molte altre sezioni non sono state toccate dal problema e ancora adesso è possibile consultare discussioni risalenti al 2002. Esso restò attivo per tutto il 2005 e metà del 2006, poi una buona parte dei membri iniziarono la lasciare e così diventò inattivo. Ora i membri di TIB o se ne sono andati del tutto o sono attivi unicamente su TBL e la sua chat settimanale.
La storia dei siti di Balto, nel senso proprio del termine, finisce qui nel 2006 con TIB. Parallelamente a questa e con uno sviluppo che giunge fino ad oggi c'è però un'altra storia, che io definisco “storia contemporanea”, che riguarda Balto Source (
http://www.animationsource.org/balto/en/), sito creato da Steetboris (poi diventato Steet) prima in francese nel 2004, poi in inglese, e infine con l'aggiunta del forum inglese in data 31 dicembre 2004 esso diventa interattivo: all'epoca il sito era molto diverso rispetto a quanto si può vedere ora, e la maggior parte dell'attività si svolgeva proprio sul forum. La grande abilità di Steet di creare un sito facile da navigare, pieno di contenuti e amministrato ottimamente diede fin da subito i suoi frutti. Già solo dopo pochi mesi i membri si contarono a centinaia e fu necessario scegliere due moderatori: Juuchan17 prima e Greykitty poi. Parallelamente sul sito apparve la così detta “shout box” che fungeva da chat per i membri del sito, così come la possibilità per ogni utente di caricare le proprie creazioni (fan art, fan fiction) senza l'intervento del webmaster e di commentare le stesse. A questo va aggiunta l'abilità sempre di Steet nel pubblicizzare la sua creazione sia sui maggiori siti dell'epoca descritti poco fa sia garantendo un ottimo posizionamento sui motori di ricerca: soprattutto quest'ultimo ha garantito un afflusso di membri non indifferente, permettendo a Balto Source di crearsi una comunità di utenti sostanzialmente diversa da quella di TIB/TBL/TIC, seppur diversi membri “anziani” facessero parte del nuovo sito. Lo sviluppo non si fermava mai e i miglioramenti erano sempre più marcati: fu durante l'estate del 2005 che Balto Source superò come numero di iscritti The Icy Boards. E proprio in quello stesso periodo si assistette a quella che può ben essere descritta come una “guerra civile” fra Steetboris (Balto Source) e Fluke (TIB): il primo aveva scritto una petizione per la Universal (
http://www.petitiononline.com/balto001/petition.html) in cui incitava a sfruttare il marchio di Balto maggiormente e a destinare un po' dei loro fondi a progetti come la creazione di un'edizione speciale in DVD, la pubblicazione della colonna sonora dei sequel su CD e così via. Fra i siti su Balto nei quali questa iniziativa fu pubblicizzata vi era anche TIB (
http://icyboards.ketnar.org/cgi-bin/iko ... t=555;st=0). Tutto andò per il meglio finché, a pagina 6 del topic appena linkato, Vesta Wolf non inizio a sollevare in maniera un po' provocatoria le sue critiche, alle quali Steet rispose iniziando un'escalation che si concluse solamente con l'intervento deciso di Silver Huskey. Ci sarebbero molte pagine da scrivere riguardanti questa vicenda poco piacevole, ma sarete d'accordo con me che certe storie è meglio farle cadere nell'oblio. Sta di fatto che dopo la storia della petizione l'ascesa di Balto Source fu travolgente.
Prima di chiudere questo mio lungo intervento richiamo a due altri siti che, seppur relativamente recenti, meritano una menzione speciale prima dei “titoli di coda”. Il primo riguarda Balto Source, del quale ho già trattato poco sopra, e per la precisione due importanti avvenimenti avvenuti all'interno dello stesso che, pur non facendo parte della storia della comunità di Balto, hanno una così grande rilevanza che meritano quanto meno una menzione. La prima è la risposta ufficiale della Universal alla già citata petizione di Steet, inviata a Suka (ora Dr. Rex) il quale si era assunto l'impegno di spedire via posta cartacea la petizione con la raccolta delle firme, che si può leggere al seguente indirizzo:
http://www.animationsource.org/board/vi ... f=1&t=4174 Purtroppo come potete vedere l'esito è stato negativo, ed ora c'è la certezza che il marchio di Balto è stato abbandonato dalla Universal. La seconda nota degna di menzione è l'intervista di Steet a Phil Weinstein, regista di Balto 2 e Balto 3 (
http://www.animationsource.org/board/vi ... f=1&t=4503) nella quale vengono dissolti alcuni dubbi che tormentavano i fan di tutto il mondo da anni, fra i quali l'eterna disputa sulla relazione fra Aniu e il misterioso lupo bianco nel primo film. Ci sarebbe molto da dire su Balto Source, così tanto che mi riservo la possibilità di scrivere un articolo di approfondimento su di esso, preferisco non farlo in questa sede.
Il secondo è Balto's True Story (
http://www.baltostruestory.com/ ), sito creato da BaltoSeppala nella prima metà del 2007 e diventato fin da subito il punto di riferimento massimo per quanto riguarda la storia vera di Balto. La sua storia inizia nel 2005 quando vede Balto per la prima volta, e fin da subito ne rimane piacevolmente impressionato; il fatto che si basava su una storia vera, poi, lo rese curioso e iniziò le sue ricerche: più leggeva e più si appassionava, fino a diventare quello che personalmente considero il più grande esperto della storia vera di Balto ad oggi in circolazione. La mole di dati ivi presente è veramente fuori dal comune, tale da saziare l'appetito dello storico più puntiglioso. In effetti il webmaster di questo sito è un grande appassionato di storia e in passato ha contribuito a molte ricerche riguardanti la storia americana, quindi ha un'esperienza tale da metterlo in una posizione di vantaggio quando si tratta di ripercorrere fedelmente le orme di Balto. La volontà di iniziare un progetto così ambizioso è derivato non solo dalla passione di Balto Seppala per la storia (e in particolare questa storia), ma anche dal fatto che, a detta sua, sulla rete non vi erano ancora siti di buon livello che toccavano l'argomento, ma solo pochi frammenti sparsi un po' ovunque che non scendevano nel dettaglio. Addirittura, pare che molti siti riportassero informazioni non veritiere. Come lui stesso dice: “Because there was no other site, really, that had the information compiled into one convenient place. Or as much of it. There were only little bits here and there. And a lot of it, my research eventually proved, was inaccurate or outright wrong.”. È inoltre probabilmente l'unico portale di Balto che non parla assolutamente del film di animazione, se non giusto per citarlo velocemente: un grande strappo rispetto ai fan site esistenti che merita di essere menzionato, come già detto, per la grandissima cura nei particolari e la mole di informazioni contenute sul sito. Se bisogna trovare una pecca, essa è il forum hostato da Proboards, che di certo non può reggere il confronto con sistemi più all'avanguardia come il phpBB.
Per chiudere, voglio stilare una lista delle persone che mi hanno aiutato nella realizzazione di questo articolo, in ordine alfabetico. Senza di loro non sarei mai riuscito a reperire le informazioni che avete appena letto, quindi se il mio lavoro vi è piaciuto, è soprattutto merito loro:
Balto Seppala
CL
Coasterfreak
Colton Wulfpaws
DrewTheWolf
Glacier
Greykitty
John Pullinger
Silver Huskey
SimbasGuard
Snow Wolf
WhiteWolf
Beh, adesso è veramente tutto. Ho cercato di riassumere al meglio delle mie possibilità la lunga e intricata storia di questi fantastici siti, nei quali ho conosciuto tante persone simpatiche e nei quali mi sono divertito moltissimo. Grazie per la vostra attenzione.
Togo
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